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另一个团队科乐美神户KCEK,则转战冷门的任天堂N64主机,先后推出了《恶魔城 默示录》、《恶魔城 默示录外传》两部动作游戏,采用了当时环境下比较激进的全3D多边形画面,由于经验不足,镜头控制和动作手感都表现不佳,再加上几乎满屏锯齿的视觉效果,游戏表现非常失败,玩家开始有了“3D恶魔城就是坨翔”的不良印象,不过KCEK很快转变思路,在GBA掌机推出了2D恶魔城另一部巅峰《恶魔城 月之轮回》,当然这是后话。
本作的故事背景设定在十一世纪,欧洲正值皇权势力减弱,封建领主们纷纷割据一方,众多骑士除了保卫领主土地外,也会为了信仰与异教徒展开斗争。游戏主角里昂贝尔蒙特(Leon Belmont),原本是战无不胜的骑士,然而未婚妻萨拉(Sara)却被吸血鬼沃尔特伯恩哈德(Walter Bernhard)绑架,在求助教会未果后,里昂决定放弃骑士头衔,为了拯救心爱之人独自踏上征程。玩家来到吸血鬼盘踞的城堡后,遇到了神秘商人里纳尔多(Rinaldo),他会给你一把用炼金术制成的鞭子,这就是后来大名鼎鼎的吸血鬼杀手(Vampire Killer)。
玩家在城堡中先后击败五名守护者,见到沃尔特时发现萨拉已经被吸血鬼所诅咒,里昂手中的鞭子对沃尔特毫无作用,最终萨拉选择牺牲,让里昂亲手用鞭子杀死了即将变成吸血鬼的自己,获得更强大力量的主角最终击败了沃尔特。然而真正的幕后人物竟然是里昂的好友马蒂亚斯克朗奎斯特(Mathias Cronqvist),他将妻子伊丽莎白(Elisabetha)的不幸去世归咎于上帝,让自己成为吸血鬼并永生来实施报复,游戏的结尾马蒂亚斯逃跑,并在多年之后成为了我们非常熟悉的德古拉伯爵。
《无罪的叹息》地图被分成了几个大区域,每个区域内会有多层分布的场景,当年游戏还没发售时,我曾幻想科乐美能把《月下夜想曲》那种完整大地图做成更复杂的立体版,结果本作3D化之后,地图反而变得简单了,虽然隐藏房间设计仍然存在,但每层之间的关联并不多,给人的整体感觉像是多个独立的地图,由于没有经验值升级系统,玩家也无需反复刷怪,探索的动力更多来自地图完成度数值。游戏中一些场景设计精妙且很有意思,我当年玩的时候,有个黑暗的大房间给我留下了深刻印象,只能依靠有限的视野来跳跃前进,一不小心竟然会跌落直接摔死,这种感觉很像《月下夜想曲》中,那个需要利用蝙蝠超声波反射才能探路前进,充满地刺的房间。
游戏在通关之后,还追加了多种新颖的特殊模式,再次开始新游戏时输入名字@Joachim,便可使用沃尔特的部下约阿希姆(Joachim),剑和魔法攻击取代了鞭子,但是不能使用副武器和药水等道具,使用他在冒险过程中不会有任何故事元素,仅在结尾制作人员名单中有特殊图像。使用约阿希姆通关后,再次开始新游戏时输入名字@Pumpkin,便可使用恶搞型人物南瓜头,他的武器和攻击方式和里昂基本相同,同样没有故事元素但在结尾有专属通关图。
之前发售的《月下夜想曲》中,游戏背景音乐给玩家带来了震撼级体验,不同场景和音乐氛围完美融合,让人沉浸在冒险过程中不能自拔。随后GBA三部曲音乐创作水平同样优秀,但受限于每部8MB的卡带容量,实际表现大大缩水,让人颇感遗憾。《无罪的叹息》容量达到了1DVD,无论画面和音乐都有了充分的施展空间,山根美智留再次给玩家奉献了听觉盛宴,多种风格的曲目很大程度弥补了前面提到的场景差异不足,其整体水平完全不在《月下夜想曲》之下,随后单独发售的原声OST采用2CD配置,共计48首总长两个半小时,时至今日仍然在Apple Music等平台被奉为经典。
《恶魔城 无罪的叹息》发售后取得了全球95万套销量,IGN评分高达9.0,可以说是整个系列在进入3D时代后迈上的另一个高峰,我个人认为是所有3D版恶魔城游戏中,唯一值得体验的作品,其硬核的打击手感不仅延续了传统,和PS2同期的《鬼武者》、《鬼泣》、《真三国无双》等动作游戏相比也不落下风,遗憾的是本作没有任何移植复刻版本,如今要想体验只能依靠模拟器,如果你对近些年恶魔城新作倍感失望,那么这款风格独特的3D作品不容错过。